Dormir en altitud: por qué tus datos asustan y casi nunca deberían

Qué pasa realmente allí arriba

Menos oxígeno por respiración significa menos oxígeno en sangre, y el cuerpo compensa respirando y latiendo más deprisa. De noche esa compensación se vuelve inestable: la respiración se pasa de frenada, el oxígeno sube, el impulso de respirar desaparece, la respiración se detiene, el oxígeno cae y el ciclo se repite. Se llama *respiración periódica*, y por encima de unos 4.000 m no es un trastorno: es lo que hace un sistema respiratorio sano cuando el bucle de realimentación del que depende se vuelve nervioso.

Insalaco y sus colegas monitorizaron de noche a nueve escaladores en el Campo Base Norte del Everest, a 5.180 m. Hubo respiración periódica en todos y cada uno. La primera noche, la saturación de oxígeno en vigilia promedió 77,4 %. Su frecuencia cardíaca durante esos ciclos oscilaba entre unas 54 y 72 pulsaciones por minuto.

Y cómo se ve la aclimatación en números

Esta es la parte que vale la pena conocer, porque es visible en tus propios datos. Hacia la décima noche a la misma altitud, los mismos escaladores tenían una saturación en vigilia del 82,5 % — cinco puntos mejor — y durante el sueño con respiración regular subió del 73,3 % al 77,8 %. La frecuencia cardíaca fue en sentido contrario: de unas 72 a 63 en la cima de cada ciclo respiratorio.

Oxígeno arriba, pulso abajo, a lo largo de aproximadamente una semana y media. Eso es aclimatación, y es lo más claro que un wearable puede mostrarte en una montaña: no los valores absolutos, sino la dirección en la que se mueven noche tras noche.

Ahora la advertencia honesta sobre esos números

Nueve escaladores de élite a 5.180 m no eres tú a 1.800 m en los Alpes. Ese estudio midió una población y una altitud muy por encima de unas vacaciones normales, y las magnitudes no se transfieren: no vas a ver saturaciones en los 70 en una semana de esquí, y si las ves, eso no es una cuestión de interpretar datos, es una cuestión de médico.

Lo que sí se transfiere es la forma: saturación por debajo de tu normal a nivel del mar, pulso más alto, sueño más roto al llegar, y las tres cosas mejorando durante las primeras noches. Lee la dirección, no el valor.

Qué mostrará tu anillo y qué ignorar

Espera una lectura baja de oxígeno y no la trates como una avería ni como un diagnóstico: un anillo mide la saturación en el dedo por absorción óptica, y una saturación realmente más baja es exactamente lo que debe reportar en altitud. Espera frecuencia en reposo elevada varias noches. Espera que el sueño profundo y el REM sufran la primera noche, y más despertares de los que recuerdes.

Lo que hay que ignorar es la puntuación de disposición. Todos los datos con los que se construye están legítimamente deprimidos por estar en altitud, así que te dirá que estás destrozado varias mañanas seguidas. Eso no es información nueva sobre ti: es una reformulación de tu altitud. Una puntuación es un resumen de números que asumen que estás donde sueles estar.

La parte que sí merece atención

Dos cosas. Primera, la tendencia entre noches: si la saturación sigue cayendo y el pulso sigue subiendo en la cuarta noche, no te estás aclimatando, y eso sí merece actuar bajando en vez de subir. Segunda, cualquier cosa que no encaje en el patrón: fiebre, tos, un dolor de cabeza que no se va, falta de aire en reposo. El mal de altura es un asunto clínico con una respuesta bien entendida, y ningún wearable lo diagnostica.

Y al volver a casa, espera unos días en que todo parezca inusualmente bueno frente a una línea base que tu cuerpo construyó a nivel del mar. Es el mismo efecto al revés, e igual de poco informativo.

Preguntas frecuentes