Dormir en altitude : pourquoi vos données affolent et presque jamais à raison

Ce qui se passe réellement là-haut

Moins d'oxygène par inspiration signifie moins d'oxygène dans le sang, et le corps compense en respirant et en battant plus vite. La nuit, cette compensation devient instable : la respiration dépasse la cible, l'oxygène monte, l'impulsion respiratoire s'efface, la respiration s'arrête, l'oxygène chute, et le cycle recommence. Cela s'appelle la *respiration périodique*, et au-dessus de 4 000 m environ ce n'est pas un trouble : c'est ce que fait un système respiratoire sain quand la boucle de rétroaction dont il dépend devient nerveuse.

Insalaco et ses collègues ont surveillé de nuit neuf alpinistes au camp de base nord de l'Everest, à 5 180 m. La respiration périodique était présente chez chacun d'eux. La première nuit, la saturation en oxygène à l'éveil était en moyenne de 77,4 %. Leur fréquence cardiaque pendant ces cycles oscillait entre environ 54 et 72 battements par minute.

Et voici à quoi ressemble l'acclimatation en chiffres

C'est la partie qui vaut d'être connue, parce qu'elle est visible dans vos propres données. À la dixième nuit à la même altitude, les mêmes alpinistes avaient une saturation à l'éveil de 82,5 % — cinq points de mieux — et pendant le sommeil à respiration régulière elle passait de 73,3 % à 77,8 %. La fréquence cardiaque, elle, descendait d'environ 72 à 63 au sommet de chaque cycle.

Oxygène en hausse, cœur en baisse, sur environ une semaine et demie. C'est l'acclimatation, et c'est la chose la plus claire qu'un wearable puisse vous montrer en montagne : non pas les valeurs absolues, mais le sens dans lequel elles bougent nuit après nuit.

Maintenant, la réserve honnête sur ces chiffres

Neuf alpinistes d'élite à 5 180 m, ce n'est pas vous à 1 800 m dans les Alpes. Cette étude a mesuré une population et une altitude très au-delà de vacances ordinaires, et les magnitudes ne se transposent pas : vous ne verrez pas de saturation dans les 70 lors d'une semaine au ski, et si c'est le cas, ce n'est pas une question d'interprétation de données mais une question de médecin.

Ce qui se transpose, c'est la forme : saturation sous votre normale au niveau de la mer, fréquence plus haute, sommeil plus haché à l'arrivée, et les trois s'améliorant au fil des premières nuits. Lisez le sens, pas la valeur.

Ce que votre bague affichera, et ce qu'il faut ignorer

Attendez-vous à une mesure d'oxygène basse, et ne la prenez ni pour une panne ni pour un diagnostic : une bague mesure la saturation au doigt par absorption optique, et une saturation réellement plus basse est exactement ce qu'elle doit rapporter en altitude. Attendez-vous à une fréquence au repos élevée plusieurs nuits. Attendez-vous à un sommeil profond et un REM en berne la première nuit, et à plus de réveils que vous n'en gardez en mémoire.

Ce qu'il faut ignorer, c'est le score de readiness. Chacune de ses entrées est légitimement déprimée par l'altitude, il vous dira donc que vous êtes à plat plusieurs matins d'affilée. Ce n'est pas une information nouvelle sur vous : c'est une reformulation de votre altitude. Un score est un résumé de chiffres qui supposent que vous êtes là où vous êtes d'habitude.

La partie qui mérite attention

Deux choses. D'abord la tendance entre les nuits : si la saturation baisse encore et la fréquence monte encore à la quatrième nuit, vous ne vous acclimatez pas, et cela justifie vraiment de redescendre plutôt que de monter. Ensuite, tout ce qui ne colle pas au schéma : fièvre, toux, mal de tête qui ne passe pas, essoufflement au repos. Le mal aigu des montagnes est une affaire clinique à la réponse bien connue, et aucun wearable ne le diagnostique.

Et au retour, attendez-vous à quelques jours où tout paraîtra anormalement bon face à une référence bâtie au niveau de la mer. C'est le même effet à l'envers, et tout aussi peu informatif.

Questions fréquentes