Ce qu'une mauvaise nuit vous coûte vraiment le lendemain

Le coût s'accumule, et il s'accumule en silence

La démonstration la plus nette est celle de Van Dongen et ses collègues, qui ont maintenu des personnes en sommeil restreint pendant deux semaines en les testant chaque jour. Six heures par nuit — pas quatre, pas une nuit blanche, la quantité qu'énormément de gens tiennent pour une semaine de travail normale — a produit des déficits cognitifs *équivalents à passer jusqu'à deux nuits entières sans dormir du tout*.

Deux semaines de ce qui ressemble à une nuit un peu courte totalisent les mêmes dégâts mesurables que deux jours sans sommeil. Personne ne se sent avoir passé deux jours éveillé au bout d'une quinzaine ordinaire, et c'est précisément le problème.

Le résultat qui devrait vous inquiéter

Dans la même étude, l'évaluation que les participants faisaient de leur propre somnolence ne suivait pas leur performance réelle. Ils se sont adaptés à la sensation d'être un peu fatigués, ont cessé de remarquer que cela empirait, et ont continué à sous-estimer leur altération pendant que les mesures objectives continuaient de glisser.

C'est le cœur inconfortable du sujet. L'instrument que vous emploieriez naturellement pour décider si vous êtes apte à conduire, à trancher, à mener une conversation difficile — votre propre ressenti — est le seul instrument dont les données disent qu'il cesse de fonctionner précisément quand vous en avez besoin.

Et il n'y a pas que la cognition

Spiegel et ses collègues ont restreint de jeunes hommes en bonne santé à quatre heures pendant deux nuits et mesuré les hormones de l'appétit. La leptine, qui signale la satiété, a chuté de 18 %. La ghréline, qui signale la faim, a augmenté de 28 %. La faim déclarée a augmenté de 24 %, avec la plus forte hausse pour les aliments denses en calories et riches en glucides.

Deux nuits. Pas un mois de travail posté : deux nuits. Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi une mauvaise semaine s'accompagne immanquablement de grignotage et en avez accusé votre discipline, il existe une composante hormonale et elle est mesurée.

Ce que cela signifie — et pas — pour vos données

Cela signifie qu'une nuit courte mérite d'être notée même si vous vous sentez bien, parce que se sentir bien n'est pas une preuve. Cela signifie que le coût d'une série de nuits de six heures ne se voit pas comme un seul mauvais matin : c'est une pente. Et cela signifie que l'intérêt de suivre son sommeil réside surtout dans la tendance sur une quinzaine, pas dans le verdict d'une nuit.

Cela ne signifie pas qu'un score bas doive décider de votre journée. Ce sont des résultats de population issus d'une restriction contrôlée en laboratoire, et aucun ne vous dit ce que vous pouvez faire ce matin. Une étude établit qu'un effet existe et son ordre de grandeur ; elle n'autorise pas un appareil à vous rendre un verdict.

C'est pourquoi nous retenons le score

Il existe dans Vitra une option, désactivée par défaut, qui masque les scores du jour tant que vous n'avez pas évalué votre propre matinée. La raison est exactement le constat de Van Dongen : un chiffre lu d'abord colore la réponse donnée ensuite, et une auto-évaluation ancrée ne se compare à rien.

Évaluez à l'aveugle pendant deux semaines et la comparaison devient possible : la mesure est-elle d'accord avec votre ressenti, et dans quel sens diverge-t-elle. C'est une chose réellement utile à savoir sur soi, et elle n'est accessible que si l'application se tait d'abord. C'est aussi le seul usage honnête que nous ayons trouvé au constat que les gens jugent mal leur état : non pas vous corriger, mais vous laisser le découvrir.

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