O IMC é o teu peso a dividir pela tua altura ao quadrado: um único número que não custa nada calcular e foi criado para descrever populações, não indivíduos. É um bom primeiro rastreio, mas não consegue ver se os quilos da balança são músculo ou gordura, nem onde essa gordura está — e é justamente isso que mexe de facto com o teu risco de saúde.
O IMC foi concebido no século XIX para estudar grupos, e ao nível de uma população inteira ainda cumpre bem esse papel: um IMC médio mais alto anda a par de um risco médio mais alto. O problema começa quando o lês como um veredicto sobre uma pessoa. A fórmula só conhece a tua massa e a tua altura. Não faz ideia de como essa massa está construída, por isso duas pessoas com IMC idêntico podem ter corpos completamente diferentes — e um risco completamente diferente.
O músculo é mais denso do que a gordura, por isso uma pessoa magra e bem treinada pode pesar mais para a sua altura e cair na faixa de «excesso de peso» apesar de uma percentagem de gordura baixa. O contrário também acontece: alguém na faixa «normal» pode ter pouco músculo e muita gordura — a que se chama por vezes obesidade de peso normal — e parecer saudável quando a sua composição diz o contrário. O IMC não os distingue porque nunca mediu de que é feito o peso.
A percentagem de gordura corporal responde à pergunta que o IMC não consegue: quanto de ti é gordura face a tudo o resto. Igualmente importante é onde essa gordura está — a gordura à volta do abdómen (gordura visceral) é mais ativa metabolicamente e mais fortemente ligada ao risco cardiovascular e metabólico do que a das ancas ou das coxas. É por isso que uma simples medida de cintura, ou o rácio cintura-altura, costuma valer mais do que outra casa decimal no IMC.
O passo prático é tratar o IMC como um rastreio aproximado e deixar a composição e a cintura completarem o quadro — e dar mais peso à tendência do que a qualquer valor isolado. Uma única leitura tem ruído: a hidratação, uma refeição pesada e a hora do dia empurram a balança. Uma linha que avança firme na direção certa ao longo de semanas diz muito mais do que onde calhaste esta manhã. Nada disto é aconselhamento médico; para uma leitura clínica, fala com um profissional.
A página Corpo do Vitra mostra o teu IMC ao lado de uma estimativa de gordura corporal e de um intervalo de peso saudável, com uma linha de tendência suavizada que atravessa o ruído diário da água — tudo calculado localmente na tua máquina assim que registas o teu peso, por isso o rastreio e a tendência vivem num só sítio em vez de em três apps separadas.
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